De meeste mensen mengen kleurstoffen en pigmenten met elkaar, dus mengen ze deze ook. Hoewel ze onderling uitwisselbaar kunnen worden gebruikt, zijn er grote verschillen tussen hen en hun toepassingen. Kleurstoffen en pigmenten zijn belangrijke ingrediënten die nodig zijn voor het verven en kleuren van een breed scala aan producten.
De verf-, plastic-, textiel- en inktindustrieën zijn afhankelijk van kleurstoffen en pigmenten om de perfecte tint voor hun producten te krijgen.
Over het algemeen zijn zowel kleurstoffen als pigmenten stoffen die kleur aan een materiaal geven. De term kleurstof kan zowel voor kleurstoffen (ook wel kleurstoffen genoemd) als voor pigmenten worden gebruikt. Het belangrijkste verschil tussen kleurstoffen en pigmenten is de deeltjesgrootte; kleurstoffen zijn veel groter dan pigmenten.